丁塔格尔冬日难得的暖阳洒在他们身上，仿佛为万众瞩目下的几人镀上了一层神性的光辉。
托马斯细心地为上尉整理着领章，按在另一侧肩头的手掌微微用力。
“祝贺你亚当上尉，希望今后我们能在不同的岗位上为共同的理想而努力。”
“感谢您与其他前辈的抬爱，为了王国的未来，我定不会让这份荣誉蒙尘。”
前者点了点头没有再说什么，只当这是双方达成默契的标志。
他还不知道某人早已下定决心，争取来年再给各位大人物带来点儿“惊喜”。
…
喧腾一时的授勋仪式至此落下帷幕，亚当随后便收到了来自威斯敏斯特军大学的录取通知书。
作为升入将校的重要一步，能在那里入学基本意味着上尉正式踏入了帝国中层军官的行列。以他的年纪和目前的声望，只要顺利完成课业拿到少校军衔，今后即使一路混到退役大概也能拿到上校的职称保底。
很明显，这是由授勋仪式前后亚当识时务的表现得出的最直观的正面反馈。属于保守党打一巴掌给个甜枣的基本操作。
因此对于这种安排，亚当本人几乎没有产生任何心理波动。
相反，倒是第一次单独作为王室代表出席公开活动的女王陛下，在返回西敏宫后不由得与两位家庭教师讨论起有关这位少年英雄的话题。
“真意外，他看起来明明和我一边儿大，但看上去竟然那么…成熟。”
维多利亚酝酿了一下，反复斟酌之后最终选择了相对褒义的用词。
这既是出于王室礼仪的要求，也因为萨森讷国内对亚当上尉铺天盖地的舆论宣传早已在众人心里塑造了一个积极正面的人物形象。
以此为起点，女王的小脑袋自然会在回忆中不自觉地为上尉填上一层美颜滤镜，因此与诸位老绅士相处时“奸刁圆滑”（crafty）的小滑头形象，也就变成了“稳重成熟”（prudent）的光荣士官。
“亚当上尉的确是非常优秀的年轻人。除了勇猛果敢之外，尤其难得的是以他的年纪，已经有了从大局出发的卓越眼界，没有被杀戮带来的荣誉蒙蔽双眼。”
福克斯伯爵坐在女王对面。
他端起桌上的红茶抿了一口，嘴里说出的话相对较为克制。
而另一边，扶着窗台站在彩绘玻璃旁边的斯宾塞就直截了当的多。作为前任海军大臣，老爷子瞥了现任同行一眼，冷不丁的开口问道
“打过仗吗？福克斯阁下。”
“...”
后者没有回答他的问题，又或者斯宾塞先生本来就没打算按照一来一回的正常流程推进对话。
“在真正的战场上，子弹和伤口才是最好的老师——我倒宁愿相信是一次次战火的磨炼，造就了他现在的性格。”
“一线指挥官不都是勇敢无畏的吗？怎么看都和老成持重搭不上边吧？”
女王疑惑地看向斯宾塞，后者则撇着嘴快速晃动脑袋，两边腮帮松垮的皮肤与赘肉也跟着左右摇摆起来。
“要是您以为战争中就只有将军才需要深思熟虑、推测敌情就大错特错了陛下！
真正有战斗力的部队，其中的每个人都必须发挥自己的主观能动性。在一线拼杀的战士们有时候固然要以自己的身体为踏板，掩护战友翻过敌人的铁丝网，但在敌我力量相近的情况下，绕过敌人防区又或者提前剪断铁网才是更加划算的选择。
而这些执行任务时的具体细节，是中高层指挥官无法在战前提前安排的，只能依靠计划执行者临场应变的决策。”
“原来如此…这么说不光将领需要学习训练，士兵和基层指挥者也要进行锻炼咯？”
“关键就在这里！陛下，我对王国如今的武备赶到深深地担忧，倘若将领和士兵把在各海外殖民地执行治安战的经验死板的嵌套在实力与我们对等的敌人身上，恐怕早晚要吃大亏！”
“那…”
维多利亚还没来及开口，福克斯伯爵却罕见的主动插话进来。
他放下手里的杯子，看向斯宾塞勋爵的目光中多了些意味深长的感觉。
“关于部队战斗经验的积累和战斗技能的训练，国防部正在筹划一套相对成本最低的应对方案。”
“哦？难道又要搞一场‘威光军演’吗？那我倒是没什么意见。”
老爷子何许人也…
怼天怼地的老毛病在日常教学中都经常收敛不住，面对福克斯伯爵的眼神暗示，他不仅完全不作理会，甚至反手直接戳进人家的肺管！
很明显，在斯宾塞勋爵看来，实战与训练有着难以逾越的鸿沟。更何况以目前王国高层对于军事建设的着力程度，即使是演习也很难从实际情况出发且保证不出疏漏。
想靠这种“过家家”似的模式练出一支足以对抗赫默阿的劲旅，实在无异于痴人说梦。
“那么按照您的意思，是要王国主动挑起对外战争吗？目标是谁？也许我该提前声明，作为王国海军大臣我不可能同意在艾尔地区组织一场大型登陆战。”
言辞犀利的挖苦技能不止斯宾塞掌握。
真到了需要的时候，日常温文尔雅的福克斯伯爵也不遑多让！
自前次大战之后，史无前例的人力物资损失让各国政府无不畏惧背上“战争贩子”的标签。福克斯伯爵这话不仅暗讽老爷子脱离实际，更有意拿前次战争中达达尼尔海峡的惨痛遭遇膈应当时在任的海军大臣。
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